프리다이빙은 스쿠버 다이빙과는 다르게 수중에서 호흡 장비 없이 무호흡으로 잠수하는 스포츠입니다. 저는 바다의 아름다움과 고요함을 더 자유롭게, 잘 즐기는 궁극적인 방법이 바로 프리다이빙이라고 생각합니다. 저는 어릴적부터 물을 좋아했고 항상 산보다는 바다를 외치던 사람이었습니다. 수영이 아닌 프리다이빙을 선택한 이유는 바로 거북이 때문입니다. 인턴 생활을 하면서 첫 휴가로 보홀을 가게 되었고 평소 물을 좋아는 했지만 그곳에서 처음으로 스노쿨링을 해보았습니다. 저는 이때의 바다 속에 여러 물고기와 깊지만 바닥까지 훤히 보이는 바다와 자유롭게 헤엄치는 거북이를 본 장면이 아직도 잊혀지지가 않습니다. 하지만 잠수하는 방법을 몰라 그 거북이들을 가까이 다가가서 관찰하거나 쫓아갈 수가 없어서 아쉬웠습니다. 이때의 경험 이후로 바다 속에 대해 궁금해졌고, 어떻게 하면 바다 속을 더 잘 즐길 수 있을까 하고 알아보던 중 ‘프리다이빙'을 알게 되었습니다. 산소통 없이 자유롭게 바다 속을 유영하는 모습이 마치 인어 같았고 그 자유로움과 아름다움을 느껴보고 싶어서 프리다이빙을 시작하게 되었습니다. 그렇게 지금까지 프리다이빙을 계속하고 있는 이유는 물속에서 숨을 참는 그 순간만큼은 고요함 속에서 내 무호흡에 집중하여 그 외 모든 일상의 스트레스와 잡념에서 벗어나 물속에서만 느낄 수 있는 자유로움과 평온함을 온전히 느낄 수 있기 때문입니다. 병원의 일상 속에서 하루하루 바쁘고 치열하게 살다 보면 혼자만의 시간을 갖고 싶을 때가 많은데 이럴 때 정말 아주 최적의 방법이 바로 프리다이빙이라고 생각합니다.

저는 프리다이빙의 여러가지 단체 중 AIDA 라는 단체의 자격증을 소유하고 있습니다. AIDA의 자격증은 총 4단계로 나눠져 있고 1단계를 제외하고 모든 단계에서 이론 시험과 바다에서의 수심이외에도 다양한 이수조건들을 통과해야 자격증이 발급되는데 저는 단순히 취미로 시작했고 바다를 즐기고 싶어서 계속하고 있는 것이기 때문에 더 높은 자격증의 필요성을 느끼지 못해 여전히 AIDA2에 머물러 있습니다.

산소통 없이 바다 속을 유영하는 것이 어려울 것이라고 생각하실 수 있지만 프리다이빙은 숨참기와 이퀄라이징만 되면 수영을 못해도 누구나 할 수 있습니다. 물론 처음으로 숨참기를 할 땐 힘들지만 이론을 배우고 하는 방법만 익히고 훈련하다 보면 누구나 3분정도는 참을 수 있게 됩니다. 이퀄라이징은 중이의 압력 평형을 맞춰주는 것인데 이퀄라이징 기법들 중에 가장 많이 사용하는 것은 발살바와 프렌젤이 있으며 프리다이빙을 할 때에는 기본적으로 프렌젤이라는 방법을 사용해야합니다. 발살바는 우리가 흔히 알고있는 방법이고 프렌젤은 후두개를 닫은 상태로 입안에 있는 공기로 중이에 공기를 밀어 넣어주는 방법으로 훨씬 빠르고 효율적이며 중이나 복부, 흉부의 외상을 줄여줄 수 있는 방법입니다.

보통 처음에 프리다이빙을 어려워하고 자격증을 따지 못하는 가장 큰 이유가 이 프렌젤 이퀄라이징을 못해서인 경우가 많습니다. 저는 처음부터 이론대로 내 몸을 움직여서가 아니라 프렌젤이 저절로 되었기 때문에 사실 이퀄이 안되는 느낌에 대해서는 잘 모릅니다. 하지만 제가 이비인후과 의사다보니 주변 프리다이빙 강사분들이나 같이 배우는 학생들이 저에게 방법에 대해 많이들 물어봅니다. 저야 이론에 대해서는 아주 잘 설명해줄 수 있지만 이비인후과 의사라서, 이론을 더 깊이 안다고 특별하게 이퀄을 잘하는 방법이 더 생기는게 아니라 질문 받을 때 마다 당혹스럽곤 합니다. 가끔 외래를 보다 보면 다이빙을 하다가 귀나 부비동이 불편하다고 오시는 분들이 있는데 이럴 때 제가 다이빙을 하다 보니 다이빙 용어를 사용해가면서 설명해주면 라포를 빨리 쌓을 수 있다는 장점도 있습니다.
평소에는 국내 잠수풀에서 트레이닝을 하고, 주말이나 휴가를 이용해서 바다를 가곤 하는데 작년까지만 해도 해외 길이 다 막혀서 나갈 수가 없었고 갈수 있는 바다는 국내바다 뿐이었습니다. 동해바다, 제주도바다도 다녀봤지만 울릉도만큼 예쁜 바다는 처음이었습니다. 자연경관도 물론 너무 아름다웠고 물속은 더 아름다웠던 기억이 있습니다.

하지만 최근 휴가로 코론을 다녀왔는데 정말 오랜만에 따뜻한 바다를 가게 된 것도 좋았고 국내 바다들은 잊혀질 만큼 깨끗한 시야와 다양한 물고기, 산호들이 정말 아름다웠습니다. 또한 그렇게 꿈에 그리던 거북이와 같이 수영도 해보고 멸종위기종인 듀공도 가까이서 볼 수 있어서 소중한 기억이 추가된 것 같습니다

평소 좁은 진료실에만 있다가 본업을 잊고 물속에서 잠수하는 그 순간이 행복하기도하고 아직도 가고 싶은 바다도 많고 보고 싶은 바다 생물도 많기 때문에 앞으로도 꾸준히 프리다이빙을 하게 될 것 같습니다. 특별한 추억을 만들고 싶거나 색다른 취미를 경험해보고 싶으신 분들은 체험다이빙부터 시작하여도 좋을 것 같습니다. 한번 바다 속의 아름다움을 경험하게 되면 절대 멈추실 수 없을 것입니다. 제 주변 사람들이 저의 추천으로 프리다이빙을 입문한다고 할 때 그렇게나 뿌듯할 수가 없거든요