기관절개술은 상기도 폐색 혹은 장기간의 기계 환기가 필요한 경우 기관에 절개공을 형성하여 호흡을 가능하게 하는 술식이다. 기관절개술을 시행함으로 얻는 장점은 흡인에 대해 기관을 보호하고 장기간 상기도를 유지하는 것이 가능해지며 기관내로 약물투여 혹은 가습 등의 처치가 용이한 것을 들 수 있다. 반면 단점으로 기관내 튜브로 인해 발성의 제한이 생기며 연하가 곤란해지고 기관내 섬모운동 장애로 분비물이 증가하는 점을 들 수 있다. 기관절개술의 종류는 절개공의 위치에 따라 high, middle, low 로 나눌 수 있으며 일반적으로 기관의 2-3번째 연골 사이에 시행하는 low tracheostomy가 가장 흔하게 시행된다. 그 외 응급 상황에서 cricotracheal membrane 에 절개공을 형성하는 cricothyroidotomy가 있다. 기관절개술의 적응증은 두경부 수술 전 후 상기도 폐색이 예상되거나 의심되는 경우 시행할 수 있으며 중환자실에서 장기간 기관삽관을 하고 있는 경우, 후두연화증,성문하폐쇄, 미숙아 등 소아 상기도 폐색에서 시행된다. 기관절개술 후 관리에서 가장 중요한 것은 기관절개술 후 발생 가능한 합병증을 예방하는 것이다. 기관절개술 후 합병증은 크게 조기 합병증과 후기 합병증으로 나눌 수 있다. 조기 합병증으로는 기관절개관의 발관, 출혈, 피하기종의 발생, 기흉, 절개공 주위 감염을 들 수 있고 후기 합병증으로는 절개공 주변 육아종, 누공 발생, 기관연화증, 대혈관 출혈 등을 들 수 있다. 합병증 발생을 예방, 최소화하기 위해서는 절개공 주변은 건조하게 기관 내는 습윤하게 유지하며 기관튜브의 압력이 기관의 연골을 자극하지 않게 유지시키는 것이 중요하다. 기관튜브의 종류는 cuff의 유무, lumen 의 종류(single or double) 에 따라 4가지 형태가 있다. 환자의 의식 상태, 연하 가능 여부, 발성 가능 여부에 따라 적절한 튜브를 선택하여 사용한다. 예를 들어 의식이 없고 연하 및 발성이 불가하며 중환자실에서 장기간 입원하고 있는 환자는 single lumen의 cuff 가 있는 튜브를 사용하여 관리하며 이 환자의 상태가 호전되는 과정을 관찰하며 자발 호흡 및 객담 배출이 가능하며 연하가 가능한 경우 cuff가 없는 double lumen 튜브로 교체하여가며 발관 시기를 결정한다. 기관절개술의 적응증, 장단점, 합병증 등을 충분히 숙지하는 것이 기관절개관의 관리에 중요하다.